波纹补偿器在使用时都有一定的寿命，波纹补偿器的寿命是在工作条件下使用时，能保证正常工作的最短工作期限或循环次数。用波纹管组成的弹性密封系统，经常在承受较多循环次数的变动载荷和较大位移的条件下工作，因此确定波纹补偿器的使用寿命，具有重要意义。因为波纹补偿器的作用不同，对其使用寿命的要求也不一样。

（1）波纹补偿器用来补偿管路系统中因安装造成的位置偏差时，对其寿命要求只有几次就够了。

（2）波纹补偿器用于开关颇率较高的恒温控制器中，其寿命要达到10000次才能满足使用要求。

（3）波纹补偿器用于真空开关作为真空密封件时，其寿命要达到30000次才能保证正常工作。

从上面三种使用实例中可见，由于使用条件不同，波纹补偿器要求的使用寿命相差很大。波纹补偿器寿命与所选用材料的疲劳特性有关，同时也取决于成形波纹补偿器的残余应力的大小、应力集中的情况和波纹管的表面质量等。此外，使用寿命与波纹补偿器的工作条件有关。例如：波纹补偿器工作时的位移、压力、温度、工作介质、振动条件、频率范围、冲击条件等。

波纹补偿器在工作过程中，其寿命长短主要取决于工作过程中产生的最大应力。为了降低应力，一般通过减少波纹补偿器的工作位移和降低工作压力来实现。在一般设计中规定波纹补偿器的工作位移应小于它的允许位移的一半，它的工作压力应小于波纹补偿器的耐压力的一半。

对目前生产的波纹补偿器进行试验证明，如果波纹补偿器按上述规范工作，它的便用寿命基本土可达到5万次左右。

根据工作压力性质的不同，波纹补偿器的允许位移也有所区别，一般波纹补偿器只承受轴向载荷（拉力或压力）时，它的允许位移可在波纹补偿器有效长度的10%~40%之间选用；而在波纹补偿器承受横向集中力、扭转力矩或综合受力时，波纹补偿器的允许位移应适当减小。