补偿器的独特作用：吸收管道热伸长。

热力管网设计时，必须重视热涨冷缩的问题，为使管道在热状态下稳定和安全的工作，减少管道热膨胀时所产生的应力，应考虑设置波纹补偿器 ，设置补偿器的主要目的是以吸收管道受热的热伸长。
在工程设计中，如果条件允许，尽可能利用管道敷设上的自然（或人为）弯曲管段（L型 Z型 和空间立体弯）来吸收管道的热伸长或变形，这样的布置称为自然补偿。
自然补偿简单、可靠，应优先考虑。但如果收到地形、支架受力等因素的影响自然补偿不能满足管道的热伸长或变形时，需在热网中设置各种类型的补偿器，来补偿管道受热时的热伸长量。
目前，在热力管网中常用的补偿器有：套筒补偿器，直流介质无推力补偿器，直埋套筒补偿器，方形补偿器，波纹补偿器以及相关演变进化的更加先进的补偿器产品。